Livet til sjøs har til alle tider vært preget av usikkerhet, lange reiser og sterke naturkrefter. For mange sjømenn ble Bibelen en viktig eiendel – ikke bare som religiøs skrift, men som en kilde til trøst, håp og stabilitet i en ellers uforutsigbar hverdag. Historisk sett har dette vært særlig tydelig fra 1700- og 1800-tallet og fram til moderne tid.
Når sjømenn mønstret på skip, var det ikke uvanlig at de fikk utdelt en Bibel. Organisasjoner som British and Foreign Bible Society (BFBS) og Sjømannsmisjonen spilte en sentral rolle i dette arbeidet. BFBS, som ble grunnlagt i 1804, hadde som mål å gjøre Bibelen tilgjengelig for folk over hele verden, og sjømenn ble tidlig sett på som en viktig målgruppe. De reiste langt, møtte fremmede kulturer og kunne spre både bøker og ideer videre. På samme måte delte organisasjonen også ut bibler til soldater, som – i likhet med sjømenn – levde med konstant risiko og savn.
I boken Sjøliv og sjømenn (1932) beskriver Sverre Nordborg hvordan Bibelen ofte ble betraktet som en av sjømannens viktigste eiendeler. Den var lett å ta med, men hadde stor personlig verdi. Mange brukte mye tid på å lese den, særlig i stille stunder mellom vakter eller under lange overfarter. For noen var Bibelen det eneste de eide som ga en følelse av tilhørighet og hjem.
At Bibelen fikk en så sentral plass i sjømannslivet, er heller ikke tilfeldig. Sjømenn har en tydelig rolle i Bibelens fortellinger. Historier som Jona og hvalen, Jesu disipler som var fiskere, og beretninger om stormer på havet gjorde teksten lett å kjenne seg igjen i. Bibelen speilet sjømannens egen virkelighet og ga språk til erfaringer med frykt, tap og håp. For mange førte dette til indre ro og støtte mens de var om bord, og kunne hjelpe dem gjennom krevende og farlige situasjoner.
Parallelt med utdelingen av bibler vokste sjømannskirkene fram. Disse var frivillige organisasjoner som ønsket å ta vare på sjøfolk både åndelig og sosialt. Sjømannskirker ble etablert i viktige havnebyer, særlig i land med sterk sjøfartstradisjon som Storbritannia, USA og senere også i sentrale knutepunkt i Asia, blant annet Singapore. Her kunne sjømenn få delta i gudstjenester, lese, skrive brev hjem eller bare møte andre i samme situasjon.
I dag eksisterer sjømannskirkene fortsatt, men i en mer moderne form. De fungerer ofte som åpne møteplasser der samtale, fellesskap og praktisk hjelp står i sentrum, uavhengig av tro. Dette viser hvordan arbeidet har utviklet seg i takt med endringer i sjøfarten og samfunnet for øvrig.
Sjøfolk i en global og urolig verden
Dagens sjømenn arbeider i en høyt globalisert næring, preget av effektivitet, teknologi og stramme tidsplaner. Samtidig har nyere hendelser, som pandemien og økte geopolitiske spenninger i viktige farvann, tydelig vist hvor sårbar sjømannens situasjon fortsatt er. Mange har opplevd lange perioder om bord uten mulighet til å gå i land, med begrenset kontakt med familie og hjemland.
I slike situasjoner har behovet for støtte, mening og menneskelig nærhet blitt ekstra tydelig. Moderne sjømannsarbeid – gjennom sjømannskirker og beslektede organisasjoner – har derfor fått fornyet relevans. I dag handler arbeidet ikke bare om religiøs forkynnelse, men også om krisehjelp, samtaler og det å bli sett som menneske i en krevende arbeidshverdag.
Bibelen deles kanskje ikke lenger ut i samme omfang som tidligere, men for mange har den fortsatt betydning – enten i fysisk form eller digitalt. Den fungerer fremdeles som en kilde til refleksjon, ro og håp. Slik viser både historien og nåtiden at Bibelen og trosbasert støtte har fulgt sjømenn over verdenshavene, fra seilskutetiden og fram til dagens moderne skip.
Kilder
- Nordborg, Sverre. Sjøliv og sjømenn. Oslo, 1932.
- British and Foreign Bible Society (Bible Society):
https://www.biblesociety.org.uk
(Om organisasjonens historie, bibeldistribusjon til sjømenn og soldater) - Bible Society – History:
https://www.biblesociety.org.uk/about-us/history
(Historisk bakgrunn for BFBS og deres internasjonale arbeid) - Den norske sjømannsmisjon / Sjømannskirken:
https://www.sjomannskirken.no
(Historie og nåværende arbeid blant sjøfolk) - Sjømannskirken – Om oss:
https://www.sjomannskirken.no/om-oss
(Frivillig arbeid, historie og moderne tilbud) - Apostleship of the Sea (Stella Maris):
https://www.stellamaris.org
(Internasjonalt arbeid for sjøfolks velferd og støtte) - International Transport Workers’ Federation (ITF) – Seafarers:
https://www.itfseafarers.org
(Moderne forhold, utfordringer og arbeidsvilkår for sjøfolk) - Norsk Bibelselskap:
https://www.bibelselskapet.no
(Bibeldistribusjon og bibelbruk i historisk og moderne kontekst)
